原序
「北美开示录」原名「北美化痕」。此为最初的原序
所言「化痕」也者，幻化之痕迹也，以一切法皆如幻如化，故过去之陈迹，实亦如是如幻如化。经云：「众生如梦，菩萨如幻，诸佛如化。」故名此篇为「化痕」。是故众生醉生梦死，长夜不觉；菩萨修习如幻三昧，自觉觉他；诸佛如来千百亿化身，度化无量有情。又，梦即是幻，幻即是化，故言曰「梦幻」、「幻化」，是故密教契经云：「心佛众生，三平等也。」宗门亦云：「生佛平等」，即此义也。又大日经云：「复次秘密主，八地自在菩萨三昧道，不得一切诸法，离于有生，知一切幻化，是故世称观自在者。」
在此集子中，共收集了十七篇文稿，分为二集。上集计七篇，下集共收十篇。此中大部分为笔者多年来在美国对信众的专题开示或文稿，仅只「五戒与在家律要」一篇是用在台开示的稿子。又此中讲稿共有六篇是笔者出家前的作品。其中，以时间上来讲，最早的是「浩然之气」（1981），那时我正在「德州华商报」任专栏作家，此文本欲登于该报，后因事未果。其次，「冥想三部曲」（1983），系为护持「德州佛教会会讯」而作。此外，「禅法述要」（1983）、「三世心不可得」（1983）、为在闭关前及关中的作品。而「大乘四信心」（1987）及「大乘信位菩萨的修行」（1987,7月）则是出关后，分别于休斯顿「佛光寺」及纽约「庄严寺」所作的专题讲稿。
本集的下册中，有几篇是从文化上的比较，来突显佛法的殊胜，如唯识学与西方心理学（弗洛依德心理学）之比较，儒、释、道三家之比较等。作者之意在于通过对主题的叙述，令读者能对西方的心理学及一般文化能有进一步的认识，且对中国固有的儒道二家思想，亦能有较深入之洞察；然后再经过与佛法之比较，则更能显示佛法之殊胜与稀有，从而建立对佛法无上之信心。
又，在篇章的编排上，上册以「大乘信位菩萨的修行」为首篇，而以「楞严偈义解」为总结，表示修行「以信为能入」，而入于楞严经的无上究竟正理之解行、修证。下册以「三世心不可得」为首篇，止于「大乘四信心」，此即暗示修行乃依于「无住生心」之本：「三世心不可得」之极理，以现代语言、词汇、思维模式，阐发此甚深般若之智，以期众生得闻此深理，「不惊不怖」，入于正解乃至胜解。此则修行得以真实般若为前导，最后乃终于大乘之四信心：信佛、信法、信僧、信真如，以此四信成就，得成就一切善根，得入无上菩提之行。兹为序。
──释成观识于美国‧遍照寺
佛历二五四四年佛欢喜日（公元二○○○年，民国89年8月）
  ──二○○五年十月更名为「北美开示录一」